世界第一商学院的故事始自美国费城企业家约瑟夫·沃顿（Joseph Wharton）,他出生于一个18世纪费城富有的商业家庭,通过经营伯利恒钢铁公司和美国镍公司积累了一笔可观的财富。在1881年他55岁时,由于没有儿子沿承他的家族姓氏和经商智慧,便用其资产的一部分捐给宾州大学建立了沃顿商学院。他的初衷是培养那些继承了前辈财富的年轻人成为国家新的商业领袖。自沃顿建校之后,两任主任和11任院长打造了沃顿严谨、务实、创新、进取的校风。

自1881年建校之后,沃顿又创造了许多欧美商学院的第一:1881－1910沃顿出版了第一本商业教科书; 1921创立了第一个商学院工业研究中心,并与同年设立了MBA学位;1970设立了第一个卫生健康管理MBA学位;1973建立了第一个中小企业创业中心;1978 设立了第一个管理和科学技术双学位。

沃顿现共有本科生,MBA,EMBA以及博士生近4600名。共有250名全职和兼职教员,11个院系。每年沃顿要为8000多名参与者开设高级管理人员培训课程。国内外主要的商业出版物将沃顿商学院连续几年评为世界最佳商学院之一。