1885年2月24日出生于美国得克萨斯州弗雷德里克斯堡一个德国移民家庭。父亲在他出世前就不幸去世了。在他的童年时代，他的祖父对他进行了关于大海的启蒙教育，使他对大海产生了浓厚的兴趣。由于家境贫寒，有志就学的尼米兹决定报考军校。
1901年9月7日，16岁的尼米兹迈进了安纳波利斯海军学校的大门。在海军学校，尼米兹除认真学习规定的课程外，还特别注重课外内容的学习。他认为：“有些最有价值的经验不是从书本中能学到的”。经过4年的苦读，尼米兹在全班114个同学中以名列第七的优异成绩提前毕业。接着，尼米兹登上了美国海军亚洲舰队的旗舰俄亥俄号，进行为期两年的海上实习。
